1956年正式服役的U-2侦察机是冷战时期美军代表性兵器，已成为美军的“寿星”机种之一，此前外媒多次传出该侦察机退役的消息。据美国媒体近期报道，尽管U-2侦察机存在飞行速度慢、平台性能老化等问题，但由于目前美空军战略侦察系统面临青黄不接局面，美军不得不让该机继续服役。
不得已的选择？
美空军目前约有30架现役U-2侦察机，整个机队平均年龄约40岁。早在十几年前，美空军便计划让U-2侦察机退出现役，由“全球鹰”无人机履行其部分职能。然而，“全球鹰”无人机在实际使用中暴露出侦察能力不足、平台性能不完善、维护费用高等问题。
在此背景下，美军试图研发一款新型侦察机替代U-2侦察机和“全球鹰”无人机。美国军工巨头洛-马公司于2013年披露SR-72高超音速无人侦察机，并于2015年推出TR-X战术侦察机。据外媒报道，目前美军新型侦察机仍处于早期研制阶段，距离正式服役仍有很长一段时间。
升级侦察和航电设备
在一项评估报告中，洛-马公司U-2项目负责人指出，U-2侦察机性能状况已落后于作战需求，多个部件和系统需进行升级。随后，美空军联合多家航空工业巨头对U-2侦察机进行升级。今年2月，美空军、柯林斯航宇系统公司和洛-马公司对U-2侦察机光电侦察系统进行升级，旨在提升该机光学性能和远程跟踪能力。
近期，洛-马公司获得一份价值5000万美元的U-2侦察机升级合同。此次升级包括3部分内容，即更换新型航空电子系统套件、安装新式任务计算机和现代化驾驶舱显示器。新式任务计算机根据美空军“开放式任务系统标准”设计，可使U-2侦察机与陆、海、空、天、网络领域各军用平台进行联系。现代化驾驶舱显示器将扩大数据显示范围，简化飞行员操作程序。
五代机的新搭档？
美媒分析称，升级完成后，U-2侦察机将成为“高空情报分发中心”，将获取的情报信息向各作战平台和指挥官发送，实现“实时情报共享”。U-2侦察机升级项目主管肖恩表示，未来U-2侦察机将成为美空军“先进作战管理系统”的重要节点，可与第四代、第五代战机和陆海空天各作战平台进行快速数据传输。
肖恩指出：“2019年，U-2侦察机曾与F-35战斗机协同合作搜集情报。其间，F-35战斗机通过机载传感器探测到1枚远程导弹，随即通过U-2侦察机与地面防空司令部分享该情报，帮助指挥官迅速作出防御决策。这证明U-2侦察机与新型作战平台之间存在合作可能。”（战扬）
