虽然随着更多国家——以及非国家行为主体——购买武装无人机,无人机袭击的频率在不久的将来可能会增加,但至少从目前来看,它们构成的威胁总体上仍然相对较小。
与有人驾驶的飞机相比,目前这一代的无人机如果被发现,相对容易被击落,因为它们速度较慢,机动性较差,通常无法自卫。伊朗和叙利亚就曾击落美国的无人机。因此,目前这一代无人机在激烈的空域争夺中用途有限,因而在发达军事大国之间的冲突中可能没有那么大的价值。
一些研究甚至认为,在某些情况下,无人机的使用可能有助于稳定。实验性的军事演习表明,与无人机被击落相比,军事决策者更有可能支持对有人驾驶飞机被击落作出强烈的军事反应。以现实为例,在去年伊朗击落一架价值1.3亿美元的RQ-4“全球鹰”无人侦察机后,特朗普总统决定放弃对其发动空袭。特朗普在推特上为自己的决定辩护时说,发动空袭报复“一架无人机被击落的情况并不合适”。