（作者：曹鹏）综合性报纸的免费发行，是竞争的产物，事实上，在一城一报的市场环境里，报纸不仅不会免费，还会有相对较高的订费。免费发行是危险的两面刃，因为只要有竞争者存在，势必就引致同样的免费行动，而这种让利竞争会酿成一杯苦酒，饮鸩止渴，使得读者习惯了免费之后，再也不愿意付钱订报，对于纸张印刷成本开支不断上升的报刊业来说，从长远看必然成为在经济上无利可图的公益事业。
传统报纸的变相免费发行，最终甚至会导致甚至倒贴给读者费用以求发行量，借助这种手段罗致的读者群，能否支撑起广告的摇钱树，是非常可疑的。
现实中人们都有一个共识，凡是免费供应的东西，就不会是质量最高的。免费报与地铁报的内容定位基本都是快餐读物。最成功的《地铁报》的新闻短到有时只有一段，短平快，没有长篇大论，图片多、标题醒目，是典型的快餐报。显然，这也是《今日美国》报取得成功后的大行其道的报纸内容风格。报纸可以是新闻纸，还可以是宣传纸，另外可以是广告纸。免费报的自我角色，基本上都是广告纸，也就是以提供新闻信息纸为形式，赢取广告利润。在这种前提下，免费报大都采取小采编、大广告的策略，把工作重点放在了广告上，因此，免费报是纯粹的商业行为。
免费报不约而同都选择了小开本。在全球范围，报纸四开甚至八开日益流行，连西方一些传统权威大报都改版为小报。这种版面缩小的趋势来自两方面的影响，一是在很多场合，特别是户外交通工具以及公共场合，四开及四开以下的版面规格更便于翻阅携带﹔二是小版面更有利于广告经营。据《亚洲华尔街日报》在改为小报版式后公布的调查结果显示，读者对小开版报纸广告的记忆程度要高于过去的大开版报纸的广告。
对于免费报纸的经营者来说，要正视国情对免费报纸的制约。中国是个存在着大量相对贫困人口的国家，事实上在农村绝大部分人是付不起一般报纸的年订价的，这当然意味着免费报纸必然会大受欢迎。但是，对仅仅出于报费原因才阅读免费报纸的读者来说，自然也就不具备足够的消费能力。另一方面，国内有着完备的物资回收系统，旧报刊书本等生活垃圾是很多市民的小小收入来源，同时，还有一批专靠收废品旧报刊为生的小商贩，因此，免费报纸的发行损耗就是一个黑洞，这其中既可能存在读者的重复或额外取报，也存在中间环节的截流牟利。如何杜绝这种未经阅读就直接成为回收市场的货源，是大陆免费报纸的重大课题。
