美军航母舰载机起飞瞬间

    航母上舰载机起飞的场面，是军事大片中常有的镜头：甲板上穿着各色夹克的飞行保障人员打完“可以起飞”的手势后猛然蹲下身，在弹射器的牵引下，舰载机如离弦之箭，裹挟着一道白色蒸汽从甲板腾空而起。

    但是，这种蒸汽缭绕的壮观场面很快就要在美国最新型航母“福特”号上消失了。

    ２月２７日英国《简氏防务》周刊网站在《告别蒸汽　美国航母迎接电磁弹射》一文中说，定于今年投产的“福特”号航母将采用最新型的电磁弹射器（简称ＥＭＡＬＳ），届时在美国航母上使用多年的蒸汽弹射器将退出历史舞台。

    蒸汽弹射器要“下岗”

    蒸汽弹射器问世于１９５０年８月，原型机是英国海军航空兵预备队司令米切尔研制的，美国海军购买了专利并将其发展成熟。目前在“尼米兹”级航母上装备的Ｃ－１３蒸汽弹射器长７６．３米，每分钟可以弹射２架舰载机，功率强劲得可以将一辆两吨重的汽车弹射到两公里以外的海面。

    时至今日，只有美国全面掌握了蒸汽弹射器技术，连法国的“戴高乐”号核动力航母也采用美国的蒸汽弹射技术。俄罗斯、英国、意大利和西班牙等国由于技术限制，无法研制真正在技术和工艺上过关的蒸汽弹射器，所以只能在本国航母上采用滑翘甲板（即把甲板尽头做成斜坡上翘，舰载机起飞后沿着上翘的斜坡冲出甲板，形成斜抛运动），作战效率远不如蒸汽弹射器。美国虽然在蒸汽弹射器领域独领风骚，但蒸汽弹射器固有的缺点决定了它要被更新的技术取代。

    在工作原理上，蒸汽弹射器是以高压蒸汽推动活塞带动弹射轨道上的滑块，把与之相连的舰载机弹射出去的。它体积庞大，工作时要消耗大量蒸汽，功率浪费严重，只有约６％的蒸汽被利用。为制造和输送蒸汽，航母要备有海水淡化装置、大型锅炉和无数管线，工作维护量惊人。它的最大缺陷在于因为弹射功率太大而无法发射无人机，现役的无人机因为重量轻，在弹射时机体会被加速度扯碎。

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