毫无疑问，美国国防部长罗伯特·盖茨和其他国防部高官，今后将会把主要精力放在对付伊斯兰极端分子的“长期战争”上。这场战争已经持续五年，而且还将继续下去，其时间超过了美国内战，也超过了美国参与两次世界大战的时间总和，确实称得上是“长期战争”。

    美国媒体指出，在传统意义上，战争一般由多个独立的战役构成。但“长期战争”与传统战争并不完全相同，它实际上指的是美国面临的长期战略挑战。从这个角度看，美国未来在安全方面将面临至少四场“长期战争”。

    首先，美国目前针对伊斯兰极端分子的战争将会继续下去。但美国绝对不能以伊拉克战争为典型模式。在未来，美国的战场将从目前的伊拉克和阿富汗延伸到整个伊斯兰世界，其中包括在欧洲的越来越极端的伊斯兰社区。与伊拉克战争不同，美军在这一战争中应该更多地起到支持作用，而不是主导作用。

    其次，美国在第二场“长期战争”中面临的敌人是军事力量相对薄弱、渴望拥有核威慑力以保护政权的地区性大国。美国面临的挑战是：如何在避免发生核战争的同时保护美国及其盟友的利益。

    美国面临的第三个严重挑战是普京总统领导下的俄罗斯。当然，现在说新的“冷战”时代即将到来还为时过早，但是俄罗斯今天的确再次在全球舞台上占有重要地位，且经常与美国的利益发生冲突。

    美国所面临的最后一个挑战是，在美国的盟国体系正在发生变化甚至被削弱的时候，却要同时应对如此众多的挑战。早在2001年9·11事件之前很久，世界整体形势就开始发生变化，迫使美国的长期盟友重新评估作为美国盟友的风险与好处。

    即使没有伊拉克战争的窘境，这些挑战也够美国国防部忙乎的了。也许，21世纪的第一个10年将成为美国历史上最具挑战性的时期。