美国海军“劳伦斯”号驱逐舰
5月10日，美国海军“劳伦斯”号驱逐舰未经中国允许，硬闯中国实际控制的南沙群岛永暑礁海域，执行其所谓的“自由航行”行动，中国海军出动了军舰、飞机对其监视、警告、驱离。这已是半年以来，美国第三次闯入南海，中美在南海的“斗法”进入了“拉锯战”。
外媒称，这是五角大楼为了证明无惧中国在南中国海快速扩张军备的持续行动的一部分。美方行动发生在菲律宾总统大选结束之后、奥巴马本月晚些时候访问越南之前，而菲越都是永暑礁的声索方。
事实上，美国“闯海”有着多重考虑，可谓是“一箭多雕”。
首先，作为海洋大国，美国希望是以维护“航行自由”的名义，来捍卫美国的海洋霸权。在这方面，美国是有着自己的小算盘的。美国没有加入《联合国海洋法公约》，也就是说，美国的行动自由不受这一公约的限制；同时，美国又以《公约》来要求、约束别的国家，包括中国。这样，美国看起来好像是在维护国际海洋秩序，在为其他国家“作嫁衣裳”，占据了道德的高地，既得了“实”，又得了“名”。
其次，美国希望以“闯海”行动挤压中国在南海的权利空间。作为南海“门外”的国家，美国其实无法直接否定中国的岛礁建设权利，也没有借口介入中国和菲律宾等国的争议，但美国希望以“闯海”行动为抓手，削弱中国的权利主张。在国际法上，“岛”和“礁”不同，后者只拥有周边500米的“安全区”，美国希望以行动“强调”中国在南海的权利有限，让中国在南海岛礁上进行的基建设施“自然而然”地失去价值。
