邓小平1985年百万大裁军，震动全世界。其实，十年前老邓早有此心；文化大革命搞得军队恶性膨胀，六百多万官兵创了历史记录！邓小平坦率地讲：“解放军有300万足够应付意外事件，多了，实际是增加了吃闲饭的人！”他在军委扩大会议上提出：战争虽然不可避免，但可能推迟。”这同毛泽东强调“全军、全党、全国准备早打、大打、打核大战的战略唱反调；而且把几十万超编军官转到的地方，上上下下都得罪了，邓小平二次下台。

    文化大革命后，邓小平再次出掌军权，重提大裁军。中外舆论不太理解；中越边境还处于战争状态，怎么连昆明军区都裁掉呢？老邓高瞻远瞩，恰恰从中越边境反击战看出；以十倍的炮火优势，三倍的兵力优势，中国掌握战略主动权和战役主动权，去打一个亲手教出来的小兄弟，战果差强人意。东线总指挥是名将许世友，从1979年2月17日到3月4日，打掉全国储蓄炮弹的一半，也没捞到一个歼灭战，许世友上将很不痛快，严令禁止欢迎他回广州。当时的广东省委书记习仲勋原是建国初年的副总理，30年代陕北红军的创始人之一，许世友对习仲勋率部列队欢迎大怒，用少林寺内功猛握习仲勋的手，骂道：妈拉个屁的！叫你们欢迎！痛得习仲勋瘫倒在地。可见文革后第一仗打得实在窝囊。

    有外电报道说，邓小平深感文化革命软化了解放军，因为“三支两军”立了新功，全国各级革命委员会都是军人做第一把手，打倒四人帮，老帅和将军们又进了关键作用，军中滋生了骄气，所以老邓要借打越南锤炼部队，充分暴露弱点，让军队痛定思痛，加深对大裁军的认识。中越边境反击战后，邓小平召集全军高级将领训话，即使是战争爆发，军队也要消肿！按照300万兵力，打小仗足够用的，中打呢，只要稍加充实，就算大打，也能迅速动员扩编。老邓从容说道，大裁军是个得罪人的事，还是我来干吧。从1985年到1987年，一共撤并了4个大军区，31个军级单位，四千多个师团级单位；不少战功卓著的主力部队也一笔勾销。能留在部队的军官，例如电台台长、连队司务长、电影队长和各类修理技师，统统降为兵头将尾的军士长。在文化革命中，副职成班、委员成排的臃肿机构被大裁军一扫而光。裁掉冗兵冗官，选拔精兵强将；空军、海军和二炮的作战兵力在全军的比例空前高涨，裁军裁出战斗力，是中外军事现代化的不二法门。