"财团法人海峡交流基金会"（简称海基会），1990年11月21日在台北成立。

　　随着两岸间各项交流活动的日趋频繁，逐渐衍生出了一些有关两岸人民权益的棘手问题。而台湾当局有鉴于僵化的"三不政策"坚持，无法与祖国大陆进行正式接触、谈判，但是同时又感到有共同解决事务性、功能性问题的迫切需要。于是在这种背景和政治需要之下，台湾当局于1989年8月开始考虑筹设一由"官方"授权的民间中介团体，建立与祖国大陆方面非正式接触的正常渠道。

　　海基会采用"财团法人基金会"的形式，经费由"政府与民间共同捐助"。当初海基会筹集资金的目标是10亿元新台币，其中5．2亿来自台湾当局，其余由民间企业捐助，这其中辜振甫一人捐赠2000万台币。

　　海基会初成立时的定位是"以协调处理台湾地区与祖国大陆地区人民往来有关事务，并以保障两地人民权益为宗旨，不以营利为目的"。该会的主要工作有如下7项业务：（1）两岸人民入出境收件、核转及有关证件签发补发。（2）祖国大陆地区文书验证、身份关系证明、协助诉讼文书送达及两地人犯遣返。（3）祖国大陆地区经贸资讯的收集发布，间接贸易、投资及其争议的协调处理。（4）两岸人民有关文化交流事宜。（5）协助保障台湾地区人民在祖国大陆地区停留期间的合法权益。（6）两岸人民往来有关咨询服务。（7）"政府"委托办理的其他事项。

　　海基会的首任董事长为辜振甫，秘书长为陈长文。

　　历任董事长:
　　辜振甫(1990～2005)
　　张俊雄(2005～2007)
　　洪奇昌(2007～2008)
　　江丙坤（2008~