追根溯源

　　　　19世纪末，一匹名为“聪明的汉斯”的马令世人啧啧称奇。“聪明的汉斯”的主人是一名德国数学教师，据说，它能进行简单加法，甚至能数出一周7天。

　　　　不久后，心理学家奥斯卡·芬格斯特开始对“聪明的汉斯”展开研究，并于1911年发表研究报告称，这匹马事实上并不会计数，它只是学会从外界获得暗示，从而做出正确答案。例如，它在作答时驯马师和一些观众可能下意识点头，或做出有提示作用的手势。此后，一直没人能证明马会数数。

　　　　然而百年以后，由英国埃克塞斯大学研究员克劳迪娅·乌勒与同伴珍妮弗·刘易斯进行的一项研究表明，“汉斯”有可能比我们想象得更加聪明。

　　　　会比大小

　　　　乌勒3日在英国心理学协会的年度会议上说，马可以本能地比出数字大小，这一发现也许能够用于进一步解释动物计数能力的进化历程。

　　　　实验中，研究人员选取57匹未经任何训练的马匹作为实验对象，它们来自当地一所骑术学校和一些私人马主。

　　　　实验开始前，研究人员先给马匹喂食一小块苹果，以此激发它们对实验的兴趣。然后，研究人员用外表看来无任何差异的假苹果代替真苹果，以防马依靠嗅觉作出判断。

　　　　在第一个实验中，研究人员在2个桶里分别放入2个“苹果”和3个“苹果”，然后把桶举至与马头同高，以便它们作出选择。实验结果表明，13匹马中的11匹选择装有3个“苹果”的桶。

　　　　第二个实验中，研究人员分别往2个桶里放入1个大“苹果”和2个较小的“苹果”，12匹马中的10匹没有被迷惑，挑出装有2个“苹果”的桶。

　　　　不过，连乌勒都承认，实验结果存在疑点，因为“涉及到觅食，‘选择更多’是所有动物的本能”。

　　　　王若遥（新华社供本报特稿）