“担心两人已滋生恋情”

　　《纽约时报》说，麦凯恩8年前参加总统竞选时，与一名院外女说客关系暧昧，令他的竞选顾问焦虑不已。

　　女说客名叫薇姬·艾斯曼，现年40岁，是美国知名院外游说集团、阿尔卡德－费伊集团的合伙人。她代表多家电信公司在首都华盛顿国会山游说，麦凯恩供职的参议院商务委员会则是这些公司的重点公关对象。

　　艾斯曼从1999年起频繁出入麦凯恩的办公室。当年2月，麦凯恩和艾斯曼前往佛罗里达州迈阿密参加一场小型筹款晚宴，之后在一名竞选助手的陪同下乘坐艾斯曼的客户、帕克森传播公司的商务飞机返回华盛顿。她的客户们共为麦凯恩竞选班子注入数万美元竞选经费。

　　那时，麦凯恩的竞选顾问担心两人已滋生恋情。麦凯恩的前高级竞选顾问约翰·维弗说，他曾在华盛顿与艾斯曼亲自会面，劝她远离麦凯恩。

　　维弗回忆说，麦凯恩当时向选民传达的政治信息是，国家利益高于任何个人利益和特殊利益，而艾斯曼卷入竞选会“破坏那种努力”。

　　麦凯恩称之为“诋毁攻击”

　　维弗没有透露他对艾斯曼的警告效果如何。《纽约时报》报道中也没有麦凯恩和艾斯曼存在不正当关系的证据。麦凯恩的竞选班子20日晚些时候发表声明，否认报道属实。

　　麦凯恩的女发言人吉尔·黑兹尔贝克在声明中说：“降低水准发动这种骚扰性的诋毁攻击是《纽约时报》的耻辱……麦凯恩不会允许诋毁攻击将公众视线从选举关键性问题那里转移开。”

　　“美国人对这种下流政治感到恶心和厌倦，”黑兹尔贝克说，“这篇报道没有表明麦凯恩曾违反引领他职业生涯的那些原则。”

　　麦凯恩的竞选班子还发表一份冗长的声明，坚称麦凯恩从未利用职权让任何一方受益，或特别关照任何一个利益集团。

　　麦凯恩的竞选助手说，麦凯恩可能于21日召开新闻发布会澄清绯闻。

　　绯闻女主角艾斯曼承认曾与麦凯恩会面，但拒绝承认曾得到维弗的警告。她在写给《纽约时报》的一封电子邮件中说，她从未得到麦凯恩办公室的特别优待。

　　卜晓明（新华社供本报特稿）