继“铁娘子”之后，海外媒体对吴仪的另一个称号是“SARS期间的救火队长”。然而，SARS对中国人来说，绝非仅仅是一场火那么简单。

　　二零零三年春，SARS病魔不停地吞噬生命，恐慌的传播速度甚至快过病毒本身。医疗机构、政府处于失信状态。身为副总理的吴仪临危受命，出任防治SARS防治指挥部总指挥。吴仪对医疗卫生领域并不熟悉，但受到温家宝总理的委任，也勇于承担。“我从事革命工作四十年来从未对国家说过"不"字。当时我就想，上就上吧。就这样，我挑起了遏制SARS的重担。”吴仪立刻找到了钟南山，并迫切地问：“钟院士，您觉得我们应该怎么办？”

　　吴仪接受了钟南山的建议，开始破除北京各家医疗机构之间的芥蒂，在危急时刻，大刀阔斧地整合北京乃至全国的医疗资源，迅速组建了小汤山传染病医院，最终战胜SARS。SARS退败后，吴仪兼任卫生部部长，继续参与医疗体制改革，鼓励将原属于政府的很多技术性、规范性的职能转到医学会等社会团体身上，缓解当下紧张的医患关系。恪尽职守的吴仪在离任卫生部长时谦虚地说：“我当了两年不合格的卫生部长。”

　　SARS之后，吴仪出任防治艾滋病工作委员会主任。一个人跳入了吴仪的视野，她就是被誉为“民间防艾滋病第一人”的高耀洁。吴仪亲自到河南面见了高耀洁，向她了解艾滋病的传播途径、病人现状和治疗意见，高耀洁回忆说：“她就像我以前听说的那样，最喜欢倾听基层的声音。”

　　二零零七年八月，吴仪出任国务院产品质量与食品安全领导小组组长。从抗击SARS，到中美贸易摩擦谈判，再到艾滋病防治、食品安全管理，吴仪总是以她的干练和雷厉风行的作风出现在民生大事的最前沿，她的果敢和应变能力也得到了公众的赞誉。

　　外表不苟言笑的吴仪，其实还有着平易近人的一面。见过吴仪的高耀洁就说：“吴仪很随和，没有官架子，比一些乡镇的女干部更容易接近。”

　　她以直率和严格著称令人印象深刻。在一次考察血吸虫病态势时，下到基层的她高喊：“干部们给我退下去，农民朋友们走上来。”

　　她的平易与谦和也令人感佩。考察农村医疗问题时，她曾走到农民中间，用当地方言大声说:“我是从北京来的，是国务院的，我姓吴，叫吴仪。”

　　然而，平易近人的吴仪在对待同僚时甚至有些苛刻。在北京的一次会议上，她打断了东北某官员冗长的发言，说:“你能否别说套话了。”

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