相对于高调退休，吴仪从政期间向来是彻头彻尾的“实干家”，不作秀，不空谈，一贯低调，但字字千金。作为新中国第三位女副总理，现年六十九岁的吴仪喜欢自称为“小女子”，她的口头禅是“小女子豁出了”、“小女子不在乎这个”、“小女子有泪不轻弹”。

　　欧盟驻中国总商会副主席伍德克说：“她心态很开放，且事必躬亲。我很担心她退休后有什么人能接替她的角色，能有她那么大的影响。”对外经济贸易大学卢进勇教授说：“她坚定捍卫国家利益，从不妥协，但在处理具体细节问题上又表现得很灵活。”

　　第一次见识“吴仪作风”的是美国人。早在一九九一年的中美知识产权会谈中，时任经贸部副部长的吴仪临阵挂帅，率领中方代表团与美国人展开了针锋相对的谈判。最体现“吴仪作风”的例子是，当美方代表开口说“我是在跟小偷谈判”时，吴仪寸步不让地回应：“我是在跟强盗谈判，看看你们的博物馆，有多少东西是从中国抢来的。”美国代表顿时哑口无言。

　　出人意料的是，言辞犀利、软硬兼施的吴仪并没有引起美国人的反感，却赢得了对方的尊敬。吴仪甚至因此被外国媒体称为“很会修理傲慢美国人”的女人。美国国际贸易部副部长格兰特就说:“她是深深地感到了对国家的责任。”

　　吴仪再次与美国人交锋是在关于中美贸易摩擦的会谈中。曾经强烈主张人民币升值的美国议员格雷厄姆在会见吴仪后不得不甘拜下风，他说他希望能活到一百岁，不过，碰到吴仪这样强劲对手，他恐怕活不到一百岁了。格雷厄姆很容易让人联想起会见邓小平之后险些摔下台阶的撒切尔夫人。此后，吴仪强硬、坚定地捍卫国家利益的形象便深入人心，德国《南德意志报》称她为“中国的铁娘子”。而正是这场谈判，让吴仪患上了失眠症。无独有偶的是，美国财长保尔森也将在二零零八年退休，这两位在“谈判战争”中不打不相识的老朋友在同一年度离任，让外界有些担心中美贸易的走向。

　　吴仪在美国《福布斯》二零零七年“世界百名权威女性”排名上名列第二，福布斯的评价是，随着中国经济的迅速增长，吴仪的权力也相应扩充，同时她在领导中美贸易谈判时拒绝卑躬屈膝。

　　二零零五年，烫了头发的日本首相小泉纯一郎再次参拜靖国神社，引起亚洲公愤。正在日本访问的国务院副总理吴仪当即取消了原定与小泉的会面，中断访问回国。吴仪对日本说“不”，大快国人之心，但这是相当严重的外交事件，很多人为吴仪的外交形象担忧。当时在日本青森中央大学担任客座教授的陆培春就发表了题为《为吴仪拂袖而去鼓掌》的文章，认为吴仪甘冒自身外交形象在国际社会有可能一时受损的危险，以“壮士断腕”的勇气和决心敢于向日本说“不”，同时也向国际社会展示出中国的外交魄力。

　　铁面的吴仪当然也有幽默的一面。曾经有西方媒体说吴仪去美国国会山会见议长佩洛西是羊入虎口。可是吴仪调侃地说，我就是属虎的，所以我并不害怕。佩洛西则马上说她属龙，她与吴仪就算是“龙虎斗”。

　　二零零六年四月吴仪为缓和两国贸易紧张气氛赴美国签署采购订单，她在华盛顿对满屋子的媒体记者自我介绍时说:“主席台上男士的数量超过了女士。”她接着面无表情地说：“所以很显然，我现在处在弱势地位。”助手翻译了她的话后房间里一片沉默。忽然她用英语说：“开个玩笑而已。”在场记者忍不住爆发出一阵笑声。

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