却说白马，地扼西江上下之咽喉，自古为英雄用武之地。此地以浔江(梧州至桂平段)分隔为南、北两白马，南白马属梧州府藤县辖地，北白马属浔州府平南县辖地。古时岭南地称两粤，广东称粤东，广西称粤西，梧州藤县处于两粤之中，故亦称·粤中”。秦始皇初年，派大将赵佗平定岭南地，兵至此地，喜得白马，即在南岸设白马驿。汉代南方河运发达，贸易繁荣，因南岸地形狭窄，不适合集市发展而迁驿于较开阔的北岸，仍称白马驿。唐代名将、卫国公李靖率师慰抚岭南诸郡，曾在自马驿驻军，并留题有“南白马，北白马，白马双英甲天下，状元下马，元帅上马·偈语。宋代名将、枢密使狄青南来广西征讨侬智高反叛，明代当朝名将、两广总督韩雍征剿大藤峡(时为浔州府辖下武靖州地)侯大苟瑶民起义，也都在白马驿安营扎寨，督造战船，整饬粮备，挥师西进。瓦氏夫人(田州土司岑猛之妻)率狼兵赴浙江抗倭，也在此驻留。此地民风强悍，尚武之风甚炽，侬智高率军东下进攻广州，及后来洪秀全水师北上经过白马驿，均不敢逗留。故历来有“白马有英雄气”之说，后人莫乃群有诗赞曰：·河山赖有英雄气，长使风光物色新。”

    明嘉靖(公元1522-1566年)初年，而立之年的袁西堂跟随父亲袁世祥先在苍梧绒圩(今苍梧龙圩镇)粤东会馆旁租赁房子住了一段时间后，便移居藤县濛江圩。濛江圩为藤县西北部水陆集市，濛江河与浔江(藤江)交汇于此，北通永安州(今蒙山)、荔浦县，西上浔州(今桂平)、柳州、邕州(今南宁)等地，东下梧州、广州，也是两粤要冲之地。袁西堂看中濛江圩，除了商贾云集、经商便利外，最重要的是濛江地形奇胜，圩后沃野百里，群峰环峙；圩前大江横流，江中水道狭窄，怪石耸立、嶙峋参差，江面经常云封雾锁、惊涛拍岸。浊浪排空。

    原来，南汉时期龚州(今平南)鹏化白马里当真出了位状元梁嵩。白马就坐落在辰岭、状元河和西江的交界处，有圩原名东濠圩，意即该地东边有条深河沟，这是一个古老的小圩。白马里北山南江，中有十余里平原，东濠河蜿蜒其间，周围峰峦起伏，有的如笔架，有的如文榜，有的如龙楼宝殿，姿态秀美，惹人喜爱。梁嵩，字子高，又字仲邱，五代十国南汉白龙元年(公元925年)赴广州应乙酉科会试高中，殿试以一首《赋荔枝》诗：“露湿胭脂拂眼明，红袍千裹画难成。佳人胜尽盘中味，天意偏教岭外生。桔柚远惭登贯籍，盐梅应知共和羹。金门若有栽培地，须占人间第一名。”皇帝吟之赞赏，点其为状元，授官翰林学士。梁嵩因不满南汉皇帝刘龑的暴虐，辞官回龚州(平南)，行前向皇帝请求免除龚州一年丁赋。回到东濠河时，适逢山洪暴发，马惊船翻，梁嵩溺水身亡，马则游上岸，长嘶三日三夜，不吃不喝而亡。后人改东濠圩为白马圩，东濠河为状元河(又称白马河)，在圩边建白马庙纪念状元梁嵩，后改称状元庙。

    一日，风和日丽，袁西堂父子来到江边察看木材，突然风云变色，骤雨疾至，让人仓皇不及躲避。雨中，江中现出一道艳丽彩虹，灿烂夺目，此时，对岸临汪不远的岸边，稳隐隐约约看见一匹高大的白马在那里闲游。骤雨消停，白马仰天作长啸状，即隐没其踪迹。目睹此白马显迹奇观异象，袁西堂暗暗记住白马出没地址。

    翌日，袁西堂与子即过江勘踏，见其地隆起一小山丘，居高临下，形势壮观，令人心旷神怡。隔江远望，平原开阔，笔架山，马鞍山、文榜山都遥遥朝来，近观江水，急流旋转至白马滩顿然平缓，广阔如湖，平静如镜；后面峰峦起伏，如蟠龙盘踞守护，隔江又有一神山将江水去路拦住，不见去水，正合风水诀中“下关收断源头水，儿孙买尽世间田·之说。见其地形绝胜不凡，确有奇特之处，甚合定居心意。人到村中询问，知是村里富户何家桑园地，袁西堂便向何家提出购地之意，但何家并无卖地之念。

    恰巧何家有一女年已稍长，却不欲远嫁，尚待字闺中。袁西堂闻言喜出望外，以为神旨，此时袁子鹏已合婚龄，遂向何家握亲，并要求何家转让河边园地建房以作千秋基业。何家见袁氏父子经商有成，口碑也好，又愿落籍于此，与上门为婿无异，便欣然应允。于是，袁西堂父子便在白马显迹之地建筑宅院，命名·任天居·、“乐性堂·。一位商客见此堂名书法，笑道：“此·乐性堂·写法似是‘乐牲堂·了。”袁西堂含笑答道：“正有此意!·他就是要将白马隐迹之意寓于堂中。之后又选择良辰吉日，迎娶何家女儿过门成亲。此便是《袁氏族谱》载袁西堂、袁子鹏父子·慕白马名胜，卜居于此”落籍“藤县四十三都白马汛·莲塘村的缘由。

    此后，袁子鹏妻何氏又生了三子崇煜。袁西堂连得三孙，自然乐不可支。

    县学深造　研文习武

    又过了几年，到了万历二十四年(公元1596年)，13岁的袁崇焕循例要往藤县县学参加·童子试·(科举最低一级考试)考取庠生(相当于秀才，称“生员”)，以取得入读县学(儒学署)资格。明朝沿旧制，凡男满13岁能通《孝经》、《论语》，每卷诵文七通者，予以出身，取得科举资格，称作入童子科。朝廷规定，每年庠生名额，京畿50名，省州府县各依次减十，至县仅有10个名额。又按明朝科举制度：·凡诈冒籍贯，或有系倡优隶卒之家，及曾经犯罪问革，变易姓名，侥幸出身，访出拿问。”

    袁崇焕初应童子试，就惹来一场风波，差点儿断送了功名前程。已落籍藤县三代的袁崇焕，按规定必须到藤县儒学署应考，但其父袁子鹏觉得各县只有10个名额，在藤县会很难考取，为了让儿子崇焕当年考上县学，见袁家在对面平南属地白马圩有“西祥”商号，就自作主张让袁崇焕冒籍去平南县学应试，结果白马圩的乡绅怕他占了名额，就向知县告发。这是件违法大事，按律本来是要捉拿问罪的，但经袁子鹏说明情况并破财疏通关节，才免去刑拘，袁崇焕得以准许回本县参加考试。此事对袁崇焕伤害很深，他感到非常惭愧，也使他更坚定了发奋努力，考取功名光宗耀祖的信念。回到藤县，但考期已过，只能第二年才考。翌年，袁崇焕如期应试，只考一次就被录取了。

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