1978年美国通用汽车公司董事长汤姆斯.墨菲，第一次把合资经营(joint venture)一词准确的传达给了中国，建议与中国合资生产汽车。随着邓小平同志“合资经营可以办”的批复“合资企业”正式在中国生根发芽。但是通用汽车怎么也不会想到，在与中国汽车工业的合作中真正淘到第一桶金的确是德国人。
    
    如今“合资企业”这一形式已经历经了30年，一些知名汽车制造企业纷纷与中国合资经营。而今通用、本田、现代等知名汽车企业，更是纷纷在中国设立研发中心，以推动中国汽车工业的再次发展：1997年美国通用和上汽集团共同成立了中国第一家中外合资汽车研发中心，其初衷就是支持中国汽车自主开发；广汽集团依托旗下丰田、本田两大汽车企业大搞自主创新，其自主研发的三款车型已经于2007年底的广州车展与消费者见面；而北京现代也在与北汽集团的合作中，对于北汽的自主车型给予了一定支持。然而，最早与中国在汽车制造领域合作的德国大众却表现出了一贯的“不积极”。

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