吕不韦是秦始皇的“仲父”、秦国丞相，并对秦国有过重大贡献，可他最终不得不喝下秦始皇赐给他的一杯毒酒而结束一生。对于吕不韦的人生结局，历来的观点是秦始皇刻薄寡恩和吕不韦贪财好色、政治投机的结果，不仅《史记》、《资治通鉴》这样的正史，就是历代的通俗演义、笔记小说也都持同样的观点。如《史记·正义》
引《战国策》记载吕不韦与其父的对话：“谓其父曰：‘耕田之利几倍？’曰：‘十倍’，‘珠玉之赢几倍？’曰：‘百倍’，‘立主定国之赢几倍？’曰：‘无数’”。这段话似乎成了吕不韦助子楚立为太子、助秦始皇治国的最初动机，吕不韦也成了生意人进行政治投机最终失败的负面典型被定格在历史上。

    可仔细分析史料，似乎又与上述观点不符。因为：（一）在认识子楚之前，吕不韦已是“家累千金”的大富翁，而子楚不过是在赵国作人质、遭秦君冷落的公子，无论从哪一方面讲，子楚都没有当国君的希望。所以单从经济方面分析，吕不韦完全没有必要冒这个险。吕不韦资助子楚不是出于经济目的，而是他在为了自己的政治理想的实现而进行的冒险投资。（二）说吕不韦的死直接出于秦始皇的寡恩也不能成立。《史记·吕不韦列传》引秦始皇的话：“君何功于秦，秦封君河南十万户？君何亲于秦，号称仲父？”这段话成了始皇帝寡恩的直接证据。可事实是：秦始皇从出生到长大成人并登上王位，都一直受到吕不韦的关照。（三）秦始皇性情暴戾，却极聪明，决不昏聩。秦始皇帝的政治智慧是很高的，仅以刻薄寡恩来解释杀吕不韦的原因，也未免小瞧了这个千古一帝的智商了。

    其实，吕不韦的人生悲剧有着更深层次的原因。从吕不韦的人生经历来看，决非贪名图利的商贾，而是一个有宏远抱负并可为理想献身的人。吕不韦有门客数千人，史书上说他之所以广招门客是认为“以秦之强，羞不如”战国“四公子”，有点附庸风雅之意。其实，他招门客的动机与“四公子”有异，只是为了著书立说，并写成了《吕氏春秋》一书，并想通过《吕氏春秋》来表明自己的政治观，提出自己的建国方略，为自己一手培养的秦始皇日后治国提供思想理论基础，建立一个讲仁政、崇王道、尚君德的新型国家。可吕不韦失败了。秦国的建国方略早在商鞅变法时就已确立了，就是奉行以耕织为荣，以斩首为勇的法家路线。他精心培养的秦始皇不仅违背了他讲仁政、崇王道的初衷，反而变得更加残忍、暴戾、狠毒，在崇尚权力和刑法方面，比他的祖宗有过之而无不及。秦始皇是吕不韦精心打造的掘墓人，二人治国理念是对立的，秦始皇要统一天下，巩固中央集权，吕不韦的仁政显然是不合适的，时间一长，吕不韦则成了始皇帝的眼中钉。我认为，这才是吕不韦之死的真正原因。